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miércoles, 25 de junio de 2014

GOOGLE, EN CAMINO DE CONQUISTAR EL MUNDO





   Como muchas historias de empresas tecnológicas, la de Google comenzó con dos jóvenes estudiantes de ingeniería. Era 1995 y un veinteañero Larry Page elegía como tema para su tesis doctoral en Stanford crear un mapa de la creciente World Wide Web, más conocida por su abreviatura "www".





   La idea de su trabajo se basaba en un mecanismo propio del conocimiento científico. Cuando uno publica un estudio, ese paper vale no solo por lo que allí se revela, sino por los trabajos previos en los cuales se fundamenta. De igual forma, el prestigio futuro llegará con las sucesivas menciones que otros investigadores hagan de él. Esta red de citas bibliográficas no es otra cosa que los links que vinculan a las páginas web.

   Page creía que saber qué sitios vinculaban a otros convertiría a internet en una herramienta más poderosa. Cuando trabajaban en la tesis, una nueva analogía con las publicaciones científicas terminó de convertir al proyecto estudiantil en una idea millonaria. Page se dio cuenta de que, si bien era importante saber quién vinculaba a quién, lo fundamental era establecer QUÉ TAN IMPORTANTE ERA AQUEL QUE LINQUEABA.




   De pronto, su mapa de internet se volvió más complejo. DEBÍAN NO SOLO SABER LAS CONEXIONES, SINO ESTABLECER VALORES DE IMPORTANCIA A LAS MISMAS. Este fue el rol fundamental de Brin, quien desde los 6 años era considerado un prodigio de las matemáticas. 


EL "GOOGOL"


   El razonamiento parece simple ahora, pero fue revolucionario en su momento. Casi sin quererlo, los jóvenes habían creado una herramienta que permitía buscar en internet y brindar resultados jerarquizados.

HASTA ENTONCES, AL BUSCAR "APPLE", UNA MARCA CUALQUIERA DE JUGOS DE MANZANA Y LA COMPAÑÍA DE CUPERTINO PODÍAN SURGIR INDISTINTAMENTE EN LOS PRIMEROS PUESTOS. 
EN BASE A LA RED DE CONTACTOS DE CADA UNO, AHORA LA BALANZA SE DECANTARÍA POR LA EMPRESA DE INFORMÁTICA.

   Por eso no es extraño que Page y Brin hayan relegado a una ínfima porción del mercado (por ejemplo, Yahoo) o incluso fundido a otros buscadores de internet (como Altavista) al poco tiempo de oficialmente lanzar Google, en 1998. El nombre de la empresa es una variación de la palabra "googol", que designa el número que comienza con el dígito uno seguido de 100 ceros. Pero sus números crecerían mucho más que eso.



CRECER COMO LA RED


   Pensar en Google como un simple buscador es hoy una idea tan errada como ingenua. La compañía comenzó a crear o comprar empresas que ya estaban trabajando bien en áreas que consideraba estratégicas.


ASÍ DESARROLLÓ EL SERVICIO DE CORREO ELECTRÓNICO GMAIL (2004)...

...EL TRADUCTOR TRANSLATE (2007)...

...EL NAVEGADOR CHROME (2008)...

...Y EL CHAT GOOGLE TALK (2005), HOY VIDEOCHAT HANGOUTS, POR CITAR ALGUNOS DE SUS SERVICIOS ONLINE.


TAMBIÉN COMPRÓ LA PLATAFORMA DE VIDEOS YOUTUBE (2006)...

...Y LA DE BLOGS BLOGGER (2003), ENTRE OTROS.


   Pero con la misma rapidez con que se expandió a nuevas áreas, Google también supo identificar cuando retroceder. El máximo ejemplo es Reader, que el año pasado fue clausurado tras casi ocho años de funcionamiento. "Su uso ha bajado y la compañía está concentrando sus energías en menos productos", fueron los dos motivos brindados por la firma al darle de baja. 

EN ESTE CONTEXTO, LA APÁTICA RED SOCIAL GOOGLE+ SERÍA LA EXCEPCIÓN QUE CONFIRMA LA REGLA.



FUTURISMO REAL


   A menos de un kilómetro de las oficinas centrales de Google, en Mountain View, California, existe un laboratorio de acceso restringido. Se llama Google X y es el área de mayor innovación y secretismo de la empresa. ALLÍ SE TRABAJA COQUETEANDO CON LA CIENCIA FICCIÓN PARA OBTENER RESULTADOS REALIDADES.




   De Google X surgieron dos proyectos que todavía están lejos de masificarse, pero que podrían transformar por completo la vida cotidiana.


  Uno de ellos son los GLASS. Los lentes inteligentes de Google son el símbolo de la tecnología para vestir o wearable. Gracias a su conexión a internet y su funcionamiento a través de comando de voz, uno puede decirle a estos aparatos que hagan actividades tales como googlear, sacar una foto (de 5 MP), grabar un video (de 720 p), dar direcciones para ir a un lugar (por GPS), enviar un SMS o correo electrónico (vía wifi o Bluetooth).



   El otro proyecto futurista es el auto que se conduce solo. Como pionero en un área en la que hoy trabajan compañías como Ford, Volvo o BMW, Google presentó en mayo el primer prototipo de un modelo comercial de este vehículo autónomo. Su pequeño tamaño (tiene dos asientos) y lenta circulación (no supera los 40 km/h) no debe engañar a los amantes de las máquinas. La clave de este vehículo autónomo es nada menos que prevenir los accidentes de tránsito por errores humanos.




   Este proyecto explica en parte la última y más ambiciosa adquisición de Google: la compañía de satélites Skybox Imaging.


AL INFINITO Y MÁS ALLÁ


   Google ha comprado numerosas compañías que han sorprendido. Por ejemplo, EN 2013, EN MENOS DE SEIS MESES, ADQUIRIÓ OCHO EMPRESAS DE ROBÓTICA y a principios de este año compró la empresa de domótica Nest por la elevada suma de US$ 3.200 millones. (NOTA: Domótica es el conjunto de técnicas orientadas a automatizar una vivienda, que integran la tecnología en los sistemas de seguridad, gestión energética, bienestar o comunicaciones.







   BOSTON DYNAMICS, LA EMPRESA DE ROBÓTICA QUE HA DESARROLLADO CUATRO ROBOTS PARA EL DEPARTAMENTO DE DEFENSA DE ESTADOS UNIDOS Y TRABAJA ADEMÁS CON LA AGENCIA DE INVESTIGACIÓN DE PROYECTOS AVANZADOS (DARPA, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS), FUE ADQUIRIDA POR GOOGLE.



    El objetivo "oficial" de estas competencias es la creación de robots que sean capaces de operar en zonas de desastres naturales y catástrofes, como las ocurridas en la planta nuclear japonesa ubicada en Fukushina, donde al menos un reactor se colapsó tras un terremoto de 9 grados ocurrido en 2009.

   Pero Skybox es diferente.



   Oficialmente, Google pagó US$ 500 millones por la startup californiana porque sus satélites proporcionarán imágenes para el servicio MAPS, ayudarán a predecir desastres naturales y brindar acceso a internet.

   Esto último es una preocupación real de la compañía. No en vano otro de sus proyectos X son globos estratosféricos que lleven internet a zonas sin conexión. También es este el motivo de la compra de la firma Titan Aerospace, cuyos drones son capaces de volar a grandes alturas utilizando energía solar.

   Sin embargo, Skybox es mucho más que una simple herramienta de bien social. 

SUS SATÉLITES PEQUEÑOS, LIGEROS Y BARATOS, DARÍAN A GOOGLE EL PODER DE PONER EN ÓRBITA UNA CANTIDAD DE CÁMARAS QUE FILMEN EN TIEMPO REAL LO QUE SUCEDE EN EL MUNDO, COMO UN REALITY SHOW DE LA TIERRA. 

   Esto incluye la detección temprana de la deforestación de un área prohibida, por supuesto, pero también permite calcular la cantidad de autos estacionados en el parking de un shopping. Y ganar dinero con esa información.

   CON SKYBOX, GOOGLE PASA A TENER UN PODER QUE NI LAS AGENCIAS DE SEGURIDAD ESTADOUNIDENSES TIENEN (O AL MENOS, ESO DECLARAN). En tiempos donde la información es poder, la compañía no se conformó con ser la dueña del buscador líder, encargado de jerarquizar el conocimiento del mundo. 


AHORA TAMBIÉN TE VIGILA DESDE EL ESPACIO.





NO ALCANZA EL PODER... TIENE QUE SER ETERNO


   Sin embargo, el proyecto tal vez más ambicioso (y con menor relación directa con una empresa de software), se llama CALICO: California Life Company. 

  Como el nombre sugiere, el objetivo de la empresa es evitar el envejecimiento y prolongar la vida. La inmortalidad parece un objetivo bastante surrealista. ¿Cuál será el enfoque práctico de Google? ¿Qué investigaciones científicas hablan al respecto?

   La Calico fue creada para investigar el envejecimiento y sus enfermedades asociadas. En rueda de prensa, Google dijo que centrará gran parte de sus esfuerzos en enfermedades crónico degenerativas como el Alzheimer, el cáncer y las enfermedades del corazón.
Y ESO FUE TODO LO QUE DIJO LA COMPAÑÍA. 



   Pero continuemos investigando...

   Hay una amplia gama de tecnologías y terapias que prometen la tan esperada extensión de vida. Veamos algunas de las que están siendo investigadas y probadas, y que pueden convertirse en el enfoque de Calico:

CRIOGENIA


   La criogenia es un proceso donde el cuerpo (o, en ocasiones, sólo la cabeza) se suspende en nitrógeno líquido para ser "preservado" indefinidamente. La idea es que, en el futuro, el cuerpo pueda ser reanimado y devuelto a la vida.



   Antes reservada a celebridades y multimillonarios, la criogenia está ganando impulso entre el público en general. 



CRIOTERAPIA




   Este campo relacionado con la criogenia saltó a la fama en el deporte, con entrenadores sumergiendo a sus atletas en cámaras de crioterapia durante o después del ejercicio en un intento de ayudar a sanar las heridas. La selección francesa de fútbol utilizó la crioterapia durante la Copa de Europa en 2012, y el equipo de rugby de Gales también ha probado el tratamiento.

   Las cámaras crioterapéuticas exponen a los jugadores a temperaturas muy bajas, aproximadamente a menos 160 grados Celsius durante cortos períodos de tiempo. Algunos teóricos creen que puede ayudar a acelerar la recuperación del cuerpo, pero otros dicen que la evidencia es insuficiente.


TELÓMEROS Y ANIMALES INMORTALES


   En 2012, un grupo de científicos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) descubrió una especie de gusano que se puede dividir "potencialmente para siempre" y así curarse a sí mismo. Otra criatura "inmortal" recién descubierta es la medusa Turritopsis dohrnii. Algunos investigadores esperan que estos resultados proporcionen una nueva visión de cómo puede ser posible aliviar el envejecimiento de las células humanas.


   Nuestras células madre envejecen, y por eso se vuelven menos capaces de reemplazar células especializadas en los tejidos de nuestro cuerpo. Y en estos gusanos, por ejemplo, las células madre son capaces, de alguna manera, de evitar este proceso de envejecimiento. Los investigadores creen que la clave para lograr esto en los seres humanos es en la comprensión de la función de los telómeros, los extremos de un cromosoma que protegen a las células contra la degradación. Ellos piensan que, si encontramos una forma de preservar los telómeros, estaremos más cerca de derrotar el envejecimiento.

CLONACIÓN


   Otra área importante de investigación es la creación y sustitución de órganos. Muchas personas mueren debido a la insuficiencia de órganos, por lo que no depender de donantes sería un gran paso para la medicina.


   Los científicos han implantado con éxito riñones crecidos en laboratorio en ratas. Si la terapia se puede replicar a un precio asequible en los seres humanos, podría revolucionar la asistencia sanitaria. Los primeros trabajos para la creación de órganos que utilizan impresoras 3D han dado resultados prometedores.

NANOTECNOLOGÍA


   La sustitución de órganos probablemente sólo sea parte de la solución. Muchos científicos creen que la longevidad mediante la reparación del cuerpo humano requiere de un enfoque más amplio.

   Algunos creen que la nanotecnología puede ser capaz de ayudar a curar enfermedades. El despliegue de pequeños robots (o nanobots) en el cuerpo humano puede ayudar a superar los problemas de la replicación del ADN incorrecto, una de las causas principales del envejecimiento.



   La investigación de la nanotecnología es interesante, pero estar lejos de encontrar una solución al envejecimiento que otros tratamientos biomédicos más tradicionales.



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Publicado por: Anunciadora de Sión



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